Qu’est-ce que l’épilepsie ?

L’épilepsie est une maladie du cerveau qui provoque des convulsions.

Ces crises sont causées par une perturbation soudaine et/ou temporaire de la transmission des stimuli dans le cerveau. Le cerveau est composé de toutes sortes de cellules qui s’assemblent pour former des réseaux. Chaque réseau a sa propre fonction. Par exemple, un réseau est responsable du mouvement, de l’odorat, du ressenti et de la vue. Les cellules des réseaux communiquent entre elles par des impulsions électriques.

Lors d’une crise d’épilepsie, un court-circuit se produit dans un ou plusieurs de ces réseaux. Il existe de nombreux types d’épilepsie. Les symptômes d’une crise sont liés à la gravité et à la localisation du court-circuit dans le cerveau. Mais quand souffrez-vous d’épilepsie ? L’on parle d’épilepsie lorsque vous avez régulièrement des crises causées par un court-circuit dans le cerveau.

Diagnostic

Une bonne description des crises est nécessaire pour poser le diagnostic d’épilepsie. Parfois, les gens peuvent le faire eux-mêmes, mais c’est généralement une personne de leur entourage qui s’en charge. Étant donné que de nombreuses personnes perdent connaissance pendant une crise, il est important de demander également aux personnes de l’entourage de décrire une crise. Si vous êtes témoin d’une crise d’épilepsie, il est important de raconter exactement ce qui s’est passé. Est-ce que quelqu’un commence à rouler des yeux ? Est-ce que quelqu’un commence à trembler ? Est-ce que quelqu’un perd connaissance ? Les enregistrements vidéo des crises peuvent également aider les médecins à se faire une idée de la situation. De plus, les antécédents médicaux sont consultés et analysés. Si l’épilepsie est suspectée, des examens complémentaires sont souvent effectués à l’hôpital.

En cas de suspicion d’épilepsie, un EEG (électroencéphalogramme) est souvent réalisé. L’EEG est également considéré comme une vidéo du cerveau. Les médecins cartographient l’activité cérébrale avec un examen EEG. Cela se fait via des électrodes placées sur la tête. Ces électrodes transmettent les signaux venant du cerveau et sont connectées à un boîtier qui est relié à un ordinateur. De cette façon, l’activité cérébrale peut être surveillée. Lors d’une crise d’épilepsie, l’activité cérébrale est perturbée. Les pics ou les pointes-ondes sont alors visibles sur l’écran de l’ordinateur.

Si quelqu’un a des crises surtout pendant le sommeil, il est possible de faire un EEG du sommeil. Cet EEG peut montrer des anomalies qui ne sont pas visibles lorsqu’une personne est éveillée. La vidéo est aussi parfois utilisée pour mieux analyser les crises.

Cause de l’épilepsie

Une fois l’épilepsie diagnostiquée, les médecins recherchent une cause possible. Cela se fait souvent par des examens d’imagerie supplémentaires. L’examen du cerveau doit montrer s’il y a des anomalies. Différentes techniques sont disponibles, telles que l’IRM et le CT-scan (ou examen tomodensitométrique).

Hérédité

Dans beaucoup de cas, un peu plus de la moitié, il n’y a pas de cause identifiable de l’épilepsie.

L’épilepsie est souvent la conjugaison de plusieurs facteurs et peut parfois être génétique. Cela dépend du type d’épilepsie, du nombre de personnes épileptiques dans la famille et du degré de parenté. Il est possible de faire une estimation approximative du risque d’épilepsie.

Cette opération est effectuée par un expert en génétique. L’expert détermine le risque en comparant votre situation à celle de familles similaires. L’épilepsie est plus fréquente chez les personnes présentant une déficience intellectuelle ; environ 30 % d’entre elles souffrent d’une forme d’épilepsie.

Âge

L’âge joue également un rôle. En principe, l’épilepsie survient à tout âge. Chez un enfant, elle commence souvent à un jeune âge. L’épilepsie se produit également chez les bébés, cela survient souvent à la naissance, par exemple en raison d’un manque d’oxygène pendant l’accouchement. La plupart des enfants (0-18 ans) se débarrassent de l’épilepsie en grandissant. Dans la plupart des formes d’épilepsie l’enfant se développe bien. Pour en savoir plus sur les enfants épileptiques, cliquez ici. L’épilepsie est relativement moins fréquente entre 20 et 60 ans. Après 60 ans, le risque d’épilepsie augmente à nouveau. Le risque augmente encore à partir de cet âge et est plus élevé à partir de 75 ans.

Dommages cérébraux

De plus, tout ce qui endommage le cerveau peut provoquer l’épilepsie. Un certain nombre de facteurs et de causes possibles de l’épilepsie sont brièvement décrits ci-dessous.

Lésions cérébrales à la naissance. Par exemple, en raison d’un manque d’oxygène dans le cerveau pendant ou après la naissance.
En raison d’un accident, d’un accident vasculaire cérébral ou d’une maladie telle que la maladie d’Alzheimer.
Inflammations du cerveau, telles que la méningite
Maladies métaboliques
Tumeurs cérébrales
Infarctus cérébral ou hémorragie cérébrale

Déclencheurs

Parfois, il existe également un lien entre une situation donnée et le risque d’une crise. Ces situations sont également appelées déclencheurs. Lorsque ces déclencheurs sont connus, ils peuvent alors être évités. Les déclencheurs bien connus sont, par exemple :

Consommation excessive d’alcool
Certaines drogues
Privation de sommeil
Tensions, stress
Défaut de prise de médicaments

Symptômes

Les symptômes de l’épilepsie sont très différents. Cela est dû en partie au type de crise dont souffre une personne. Il existe de nombreuses formes d’épilepsie qui provoquent également différentes formes de crises. Pour en savoir plus sur les différents types d’épilepsie, cliquez ici.

Les symptômes d’une crise varient d’une crise à l’autre. La plupart des crises surviennent spontanément. L’on observe un petit groupe de gens qui sentent venir les crises. Ces personnes ressentent une sorte d’avertissement. Les signes de l’épilepsie se manifestent de différentes manières. Par exemple, juste avant une crise, certaines personnes ont mal à la tête, des vertiges, des nausées ou voient des flashs lumineux. D’autres ont l’odorat modifié ou entendent des bruits étranges. Ceci est aussi appelé aura. Chez les personnes qui ne sentent pas venir les crises, les symptômes et le comportement épileptique diffèrent juste avant et pendant les crises. Les symptômes et le comportement épileptique peuvent consister en :

Picotements dans le corps
Tremblements du corps
Absence, inconscience
Regard fixe
Mouvements des yeux
Crampes ou relâchement musculaires

Sommeil et épilepsie

La relation entre le sommeil et l’épilepsie est souvent complexe.

D’une part, un sommeil perturbé peut déclencher une crise, et d’autre part, l’épilepsie nocturne peut provoquer des troubles du sommeil. Il existe de nombreuses formes d’épilepsie qui surviennent surtout pendant le sommeil. Par exemple, il y a des crises qui surviennent spécifiquement dans une certaine phase de sommeil. La plupart des crises nocturnes sont de courte durée et surviennent principalement en début de nuit ou juste avant le réveil.

D’autres facteurs peuvent aussi jouer un rôle dans l’apparition de l’épilepsie nocturne, tels que : influence de l’horloge biologique, manque de sommeil, tension, lumière et obscurité, relaxation et effort et facteurs hormonaux. Beaucoup de crises nocturnes ne sont pas détectées, alors qu’elles peuvent conduire à des situations dangereuses et risquées. Par exemple, lorsqu’une personne tombe malencontreusement pendant une crise, ne ressent pas de stimuli douloureux, se blesse ou reste en état de crise (status epilepticus). Si cette situation se prolonge, le corps est mis à rude épreuve à tel point que cela peut mettre la vie en danger. Dans certains cas, une personne peut même mourir subitement d’épilepsie. Pour en savoir plus sur SUDEP, cliquez ici. Il est donc crucial que les crises soient détectées à temps, surtout la nuit.

Les crises pendant le sommeil peuvent être observées grâce à un système de détection. NightWatch en est un exemple. Ce bracelet sans fil détecte 9 crises sévères sur 10. Pour en savoir plus sur les avantages du NightWatch, cliquez ici.